会場の雰囲気は、まるでお花見みたい。中でもＭコーチ設営のベース・キャンプは、冷蔵庫（アイスボックス）や更衣室（テント）まで備えた、完璧なしつらえです。続々と合流するラン仲間は、フル３時間台から５時間台までと、さまざま。

私は問題を一つ、抱えています。不可抗力の不調です。コンディションは、実のところ、かなり悪い。マッサージ、整体、そしてテーピング。あとは気力、そして「これまでトレーニングを重ねてきたんだ！」という、自負と自信で乗り切りましょう。

腕に、本日のタイムの予定を、マジックで書き込みました。そしてスタートは、招待選手と一緒の「Ａブロック」。皆様のお邪魔にならない走り方を、コーチより指示されながら、スタートラインに並ぶ。寒い。だけど予報では、１５度程度まで上がるとのこと、薄着です。

いざ、スタート！
とたんに涙①が。人生初のシリアス・ランに向けての第一歩が、実質的に始まったのは、今年の元旦でした。４ヶ月と１７日間、仕事も、トレーニングも、頑張ってきました。手垢のついた言葉だけれど、やはり「頑張った」以外の
なにものでもありません。このスタートラインにたどりつくまで、たくさん泣いてきた。今日、ここで、すべてが終わるのだなあ。

５キロ地点で、トイレに並ぶ。そこで出会い①が。
私の背後で、ボランティア伴走者が、目の不自由な連れの方に「前に並んでいる人のゼッケン番号はＡ15151ですよ。いい番号ですねえ」と説明しています。すかさず、振り向いて「そうなんですよ～」と会話に加わろうとしたら、相手が「あっ！　衿野さん！」。ランニングクラブ「柏ＣＳＣ」のお仲間、Ｎ山さんでした。

いろんな意味で、嬉しい。今日の大会は、わが「柏ＣＳＣ」のメイン・レースの１つで、２０人ぐらいが出走しているはず。そんなとき、必ず何人かは、ボランティアにまわるのです。メンバーの１人であることが、誇らしく感じます。

出会い②は、何キロ地点だったかなあ。以前「ランステ」の、トレーニング・イベントでご一緒した方。
「あれからずっとブログを見ています。トレーニング、本当に頑張っていらっしゃいましたね。素晴らしいです。少し、お痩せになったのでは？」
今日のレースは「サロマ湖１００キロに向けてのトレーニング。キロ６分で、のんびり走ります。では、お先に！」
のんびり走るという彼を見送り、私はキロ６分半で、頑張ります。

出会い③④は『ランナーズ、読んでます！　ブログも見てます！」の嬉しい声がけ。

涙②③④⑤は、あちこちで。交通整理のボランティア。警官。沿道の家々の前での応援。みんなに支えてもらって、私は、走っているんだ。

残り４００メートル。柏ＣＳＣのＨ田さんが、Ｍコーチが、沿道から大声援。10マイルを走ってきた戦友某嬢は、友人が作ってくれた「ＧＯＧＯ！　エリノ！」の応援幕を振っての大声援。

ラスト200メートル。フィニッシュゲートを目指して、全力疾走です。ラインを踏んだとたん、もう回数のわからない涙を流しながら、「終わったー！　ただいまー！」と叫びました。

記念品のＴシャツと、２０回記念のキャップ（けっこう嬉しい）をもらい、水を飲み、フェイスパックの試供品も受け取り、完走証を手にした。

コーチにマッサージとストレッチをしてもらい、よろよろと着替え、差し出されたカステラやどうにか取り出したデコポンを食べ。帰り道は、ラン仲間に支えられ、「荷物持とうか？」と言っていただきながら、最後の気力で自力で運ぶ。
どの電車に乗ればいいのかわからずにいる私を、ラン仲間女子が、特急券の買い方まで指示してれて、無事に「スーパーひたち」のシートに身を埋める。目をつぶると、頭がぐるぐるまわる。電車に酔いそうだ。どうにか持ちこたえ、上野駅へ。タクシー？　いや、途中でトイレに駆け込める地下鉄にしよう。
ダウンコートを着込み、冬用の手袋をはめているのに、寒気が止まりません。座席にうずくまり、ひたすら到着を待つ。

よろよろと自宅へ。まずはお風呂に入って、身体を温めよう。もうろうとお風呂、給食給水、ベッドへ。
今までフル９回、ハーフや１０キロを含めると数十回のマラソン大会に出走いたしましたが、乾杯無しは、初めて。