毎年春のお楽しみ、朝稽古の見学会。異業種交流サークル「定刻会」の有志による、花籠部屋の後援会のイベントです。

大震災が来る前から、激震の続いていた相撲界。花籠部屋にも、巨大な余震が来ました。
こういうときだからこそ、あえて「応援」しようじゃないか。

相変わらず営業活動の好きな私は、ランナー２名、某市役所有志４名を、この会に勧誘いたしました。農繁期につき本日は欠席という市役所有志は、地元の銘酒を、花籠部屋に送ってくださいました。

部屋に着いたら、もう稽古は始まっていた。
私の席は、かつての大寿山、花籠親方の後ろ。どっしりとした重量感のある背中。しかし弟子を叱咤したり、動作の指示を出したりするときは、この背中の筋肉が、むくむくむくっと軽快に動くのです。
間近で見ると、お相撲さんの筋肉は、しなやかで柔らかそう。膝から下の形は、ランナーとよく似ています。ストレッチも、実に似ている。だがしかし、お相撲さんは走らないね。

力士たちは汗まみれ、砂まみれ。激しい息づかい。巨体から発せられる、気合のこもった声。緊張感がたまりません。
そしてまた、「土俵を竹ほうきで掃く」とか、「カラフルなバスタオルで砂を拭う」など、国技館では見られない光景も。土俵の外では、砂袋や鉄アレイを抱えてストレッチする力士、てっぽうを繰り返す力士。

激しい稽古のしめくくりは、ストレッチ、四股。順番に「ひとーつ、ふたーつ、みーっつ」と数えながらの腕立て伏せ５０回。最後に「黙想！」の掛け声とともに、しばしの沈黙。

稽古の見学が終わったら、嬉しいちゃんこタイム。「花籠部屋のちゃんこ鍋の素」が、食品メーカーから発売されているほどの、定評ある味わいです。
もやし、キャベツ、ねぎ、しめじ、鶏肉。塩味。シンプルだからこそ、深みのある滋味が広がります。たぶん鶏は丸ごと買ってきて、ぶつ切りにしたのでしょう。

以前の見学会で出た、酢豚の豚は「築地で塊肉を買ってきた」だったし、白身魚のフライも「築地で買ってきたカレイを、うちでさばきました」だったから。

私の席は、親方の隣です。おおっ、親方自ら、よそってくださいました。うめえのお。焼き魚、揚げ物、肉野菜炒めの家庭料理も、こりゃうめえ。

飲食する私たちの背後には、お相撲さんが並びます。おかわりだの、お酌だのをしてくれる。土俵上では小さく見えていた彼ら、並んでみると、実に大きい。
ああ、鬢付け油の匂いのかぐわしいこと。肌のつややかなこと。話しかけるとはにかむ、その表情の初々しいこと。



ちゃんこを味わいつつ、相撲界の「これから」が話題に。みんなの意見が一致しました。
「今、このときを、どう戦うかで、力士の真価が問われる」

定刻会会長は、大寿山の現役時代から、後援していたというS弁護士。断髪式ではさみを入れたときの爆笑エピソードをご披露いただきました。

3.11震災当日、奥様より「怖いから、帰ってきて」と懇願され、地下鉄が復旧するまでの約2時間、歩いたという会長いわく。
「歩いたおかげで、私はいいものばかりを見ることができました」
歩いて帰宅する人々の群れに、黙ってキャンディを差し出し続けていたという老紳士。小さな会社の前に掲げられていた、「水とトイレを提供します」の張り紙。寒くなってきたので、まずバスタオルを買い、次に束になった軍手を買った会長ご自身も、残りの軍手を、そばを歩いていた人たちに配ったそうです。

会話の合間に。お相撲さんたちとパチリ。まだ細い、眼鏡がお似合いの新弟子さんとも写真におさまる。この身体が、来年は、どこまで育っているかが楽しみです。

ここで私の友人をご紹介いたしましょう。実にイイ男です。ほれぼれします。私がランニングウェアを着ている写真は、去年のもの。本人いわく「オレ食い過ぎです。肥ったでしょ?」。
彼と一緒にボクシングを観戦したことがあります。リングサイドに和服の男女、おもいきり目立っておりました。

親方、おかみさん、お相撲さんたちに見送られて、帰途につく。
「おい、二次会に行くぞ」
某様に声をかけられ、和服の美女、美女のご夫君の四人でトコトコ。今日は和服じゃないけれど、草履を直したいという某様につきあって、履物屋さんヘ。

さすが両国。男物の、ふだんづかいの草履や下駄がたくさん。しかも巨大なサイズ。
面白がってながめているうちに、私も好みの下駄に出合ってしまいました。連れて帰ろう。

二次会は中華料理。野菜たっぷり、嬉しいな。某様は「おいエリノ。いつになったらオレと飲みに行くんだよ!」と、鋭すぎる眼光を私に向けてきますが、祇園通いでお忙しいんでしょ。舞妓はんに申し訳ないから、遠慮させていただきます。

帰宅したら、とある仕事が決定したと、わがマネージャーより吉報が。ありがとう、ありがとう。
このところ「女子会」について取材される機会が多いなあ。営業品目を、1つ増やしましょうか。
【女子会・社会人サークル評論家】

おおっ、私も女子会を企画したくなってきたぞ。